Силачи во все времена пользовались особым уважением и почетом. Атлетические выступления всегда собирали большое количество людей, желающих посмотреть на неординарные способности богатырей.
Дореволюционная Россия не являлась в этом смысле исключением. Представления атлетов сопровождались музыкой, превращаясь в яркое шоу, что, естественно, вызывало повышенный интерес у публики. Для участия в соревнованиях приглашались зарубежные силачи, да и каждый желающий из зрителей имел возможность противопоставить свои возможности любому из борцов. Это еще больше подогревало интерес к подобного рода состязаниям.
По окончании соревнований проводился своеобразный конкурсный показ, где участники демонстрировали свою мускулатуру. Именно в это время люди стали задумываться о красоте и правильной рельефности тела, поскольку у большинства атлетов развитые мышцы были сокрыты большим количеством складок и жировых отложений.
В конце XIX века культ здоровой и сильной личности стал набирать неимоверную популярность. Быть спортсменом означало то же самое, что быть джентльменом. Не удивительно, что большинство мужчин тех времен занимались силовыми упражнениями для поддержания атлетической формы. В 1908 году в Санкт-Петербурге сформировался тяжелоатлетический союз, который возглавил управление всеми атлетическими кружками и обществами, с неимоверной скоростью появляющимися в России. Руководителем тяжелоатлетического союза стал Л. А. Чаплинский.
Под классификацию тяжелой атлетики подпадали такие виды спорта как толкание, подъем и бросание тяжестей, а также борьба и бокс. Именно на этот период приходятся первые зафиксированные рекорды по приседаниям со штангой и жиму лежа. И именно в это время наметилась четкая тенденция разделения тяжелой атлетики на просто силовые упражнения и формирование красивого мускулистого тела.
Как и большинство новых веяний, прижившихся в России, бодибилдинг берет свое начало в Европе. Но ключевой фигурой в становлении данного направления спорта стал американский бизнесмен Бернар Макфадден. Под его руководством издавался очень популярный журнал «Физическая культура», и именно Бернару Макфаддену принадлежит идея организации наиболее известных конкурсов бодибилдеров «Самый красивый мужчина Америки», позже переименованных в «Мистер Америка».
Итак, в начале XX века силовые виды спорта разделились на два обособленных направления:
- развитие силы
- гармоничное строительство красивого мускулистого тела
Первым чемпионом, неоднократно завоёвывавшим титул «Мистер Америка», был американец Джон Гримек. Несмотря на то, что само слово «бодибилдинг» американского происхождения, где и произошло культивирование этого вида спорта, Европа не хотела уступать своих прав зачинателя культуризма.
Арнольд Шварценеггер, европеец, стал непобедимым чемпионом мира по бодибилдингу. Мистер Вселенная, Мистер Америка, Мистер Олимпия – все эти титулы Железный Арни завоевывал неоднократно. Он оказал ключевое влияние на развитие культуризма во всем мире. Окрыленные стремительным взлетом обыкновенного провинциального парня, миллионы людей по всему миру стали стремительно скупать протеины, чтобы как можно быстрее сформировать красивое тело и приобщиться к растущей армии бодибилдеров.