Ледолазанье является крайне специфическим и узким видом спорта, который появился как своеобразный подвид альпинизма. Отличия ледолазанья от скалолазания заключаются в основном в одежде, температуре окружающей среды, и умении правильно нагружать ледовые инструменты. Различия конечно имеются, но их становится все меньше. На данный момент ледолазанье представляет комбинацию скалолазания и способности передвигаться по смешанному рельефу (скалы и лед) при помощи ледовых инструментов.
Ведь если сравнить основное снаряжение:
- появление шпор для закидывания ног;
- по максимуму усовершенствованы ледовые инструменты с крючками и ручками для перехватов;
- скалолазные зацепки, что появились на маршрутах;
- эволюцию ботинок и кошек в кошкоботы;
то можно заметить, что все это все сближает два, на первый взгляд, разных вида спорта.
В России ледолазанье сформировалось в Кавказских горах и развивалось исключительно на природном рельефе, конкретней – на естественных водопадах. Обычно в соревнованиях участвовали альпинисты, но иногда к ним присоединялись скалолазы, например, Дмитрий Бычков. Постепенно количество альпинистов среди участников стало снижаться, так как существовала необходимость в специфической подготовке, и весьма серьезной, а трассы по использованию техник ближе к скалолазным.
Произошло разделение ледолазанья на три направления: преодоление естественных водопадов без стационарной точки страховки, микстовое ледолазание, которое в России пока что не прижилось, и спортивное лазанье по искусственному рельефу.
Первые соревнования всесоюзного уровня прошли в горах Кавказа в 1981году. Именно в 80-е этот вид спорта начал завоевывать популярность, как правило, в среде профессиональных скалолазов. Эти соревнования проходят по трем дисциплинам:
- скорость – как можно быстрее спортсмен должен забраться на вершину горы;
- сложность - нужно выше всех забраться по дистанции, которая усложнена различными элементами, и при этом уложится в отмеренное время;
- боулдеринг – несколько коротких трасс преодолевается на время, при этом учитывается высота, и число попыток, которые для участника стали удачными.
Важно упомянуть и об эволюции ледовых инструментов. Изначально предпочтение отдавалось инструментам с прямой рукояткой и темляками, однако на данный момент условия состязаний перетерпели существенные изменения. Если ранее в почете были траверсы и переходы, то теперь – ледовый потолок, бочки и так далее, что подразумевает значительные нависания и возможность откалывания ледового рельефа, так что использование темляков стало опасным.
На данный момент спортсмены предпочитают пользоваться облегченным инструментарием, которому характерен двойной загиб у рукоятки и специальные крючки для перехватов, а также, часто, заточенные клювы, которые можно использовать практически на любом рельефе.