Скачки – один из основных видов конного спорта. Они принадлежат к древнейшим организованным видам соревнований в истории человечества (еще в Древнем Риме гонки на колесницах получили широчайшую известность). Скачки являются спортивными конными соревнованиями на самое быстрое прохождение дистанции на ровной местности или на ипподроме.
Скачки делятся на три вида:
- Гладкие скачки. Они проводятся на дистанциях, длиной от 1200 метров до 3200 метров. Длина дистанции зависит от возраста лошади. Во время таких соревнований жокей сидит верхом на лошади, а соревнования проходят на ровной территории. Возникли гладкие скачки в 1512 году в Англии и получили название Честерского кубка. Также к гладким скачкам относятся бега под названием Дерби.
- Национальные гладкие скачки. Проводятся на длинных дистанциях, но не длиннее семи километров. Классификация скачек происходит по весовой нагрузке лошадей. Они разделяются на две группы: с фиксированным весом и нефиксированным.
- Барьерные скачки. Проводятся на скаковой дорожке, протяжённость которой около двух-трех километров. На каждый километр дорожки устанавливают хертеля - лёгкие хворостяные препятствия, высота которых не более одного метра. Такие скачки требуют выносливости, скорости и способностей к прыжкам. Поэтому рассчитаны они на лошадей с достаточным опытом.
Гладкие и барьерные скачки основаны на галопе, то есть наиболее быстром аллюре в три темпа с фазой безопорного движения.
- Стипл-чейз является наиболее сложным видом скачек. Дистанция длительностью в 6-7 км насчитывает в среднем 18 массивных неподвижных препятствий, максимальная высота которых порой достигает 140 см, а ширина - 5,5 м. Дистанция самого трудного в мире Большого Ливерпульского стипл-чейза, который проводят в Великобритании начиная с 1836года, насчитывает 7200 метров в длину и 30 препятствий, высота которых достигает 150 см. Большой Пардубицкий стипл-чейз, который проводят в Чехословакии начиная с 1893 года, имеет дистанцию 6900 метров и насчитывает 31 препятствие в высоту до 150 см, и в ширину - до 6,5 м. Кстати, в этом стипл-чейзе советские спортсмены были семикратными победителями.
- Кроссы представляют собой скачки, проводимые на пересечённой местности. Длина дистанции – не менее трех и не более восьми километров. Маршрут может быть обязательным, а может быть и произвольным. Препятствия полевого типа, неподвижные, в количестве трех на каждый километр.
Чтобы участвовать в скачках, необходимо иметь хорошую физическую подготовку. Нужно обладать чувством прыжка на скорости и хорошим равновесием.